Le Festival de Cannes est le rendez-vous cinématographique le plus prestigieux du monde. Depuis sa première édition en 1946 — reportée de 1939 à cause de la guerre — il réunit chaque mai sur la Croisette les plus grands cinéastes, acteurs et producteurs du monde pour douze jours de projections, de débats et de cérémonies. La Palme d’or est la récompense la plus convoitée du cinéma d’auteur mondial, et chaque édition de Cannes est scrutée comme un baromètre de l’état du cinéma international.

Les origines et le contexte historique du festival

Le festival est fondé en 1939 à l’initiative du gouvernement français et du ministre de l’Éducation nationale Jean Zay, en réaction au Festival de Venise, perçu comme instrumentalisé par Mussolini et Hitler. La première édition est prévue pour septembre 1939 mais annulée au bout d’un seul jour de projection à cause de la déclaration de guerre. La vraie première édition se tient en septembre 1946, avec un jury présidé par le cinéaste George Huisman et un Grand Prix décerné à onze films ex-æquo — dont La Bataille du rail de René Clément pour la France.

Le festival prend son format actuel à partir de 1955, quand la Palme d’or remplace le Grand Prix. C’est aussi en 1955 que Cannes acquiert son image glamour internationale : Grace Kelly y rencontre le prince Rainier de Monaco, roman d’amour qui passionne les médias du monde entier. En 1972, une crise secoue le festival : des cinéastes menés par Truffaut, Godard et Polanski font annuler la compétition officielle pour protester contre le renvoi du directeur Henri Langlois de la Cinémathèque française — épisode emblématique de l’engagement politique du festival.

Les Palmes d’or mémorables

Certaines Palmes d’or sont devenues des références absolues du cinéma mondial. La Palme de 1994 revient à Pulp Fiction de Tarantino, décision saluée comme courageuse pour un jury présidé par Clint Eastwood. 4 mois, 3 semaines et 2 jours (Cristian Mungiu, 2007), film roumain sur l’avortement illégal sous Ceaușescu, reçoit une standing ovation de 15 minutes et relance le débat sur le droit à l’avortement en Europe. Dheepan (Audiard, 2015), sur un réfugié tamoul à Paris, surprend les pronostics et confirme le goût du festival pour les œuvres socialement engagées.

La Palme 2019 revient à Parasite de Bong Joon-ho, premier film non européen et non américain à remporter la Palme depuis Kagemusha (Kurosawa, 1980, ex-æquo). Le film remporte ensuite l’Oscar du meilleur film — seul film étranger à avoir accompli ce double exploit. La Palme 2021 revient à Titane de Julia Ducournau, deuxième femme palmée de l’histoire après Jane Campion (La Leçon de piano, 1993). Ces choix montrent qu’un jury international peut, à Cannes, prendre des risques qu’Hollywood n’oserait jamais.

Les controverses et les moments marquants

Cannes n’a pas été épargné par les controverses. En 1985, le film de Jean-Luc Godard, Je vous salue, Marie, provoque des manifestations de catholiques conservateurs sur la Croisette. En 1999, Lars von Trier présente Dancer in the Dark avec Björk — qui refuse de remonter sur scène après une tension avec le réalisateur — et Björk remporte le Prix d’interprétation féminine. En 2018, le festival est secoué par l’affaire Harvey Weinstein (producteur condamné pour viols) qui avait présenté des dizaines de films à Cannes : le festival annonce des mesures contre les comportements sexistes dans l’industrie.

Le mouvement #MeToo a profondément modifié la culture du festival. En 2018, 82 femmes (cinéastes, actrices, productrices) montent ensemble les marches en protestation contre les inégalités dans le cinéma. Les jurys se sont diversifiés : des femmes présidents de jury (Sofia Coppola en 2003, Isabelle Huppert en 2009, Cate Blanchett en 2018) et des cinéastes non occidentaux (Nanni Moretti, Park Chan-wook) apportent des perspectives nouvelles. Ces évolutions reflètent les transformations d’une industrie cinématographique mondiale en mutation accélérée.

Cannes et l’économie du cinéma mondial

Cannes n’est pas seulement un festival de prestige : c’est aussi le plus grand marché du film du monde. Le Marché du Film, qui se tient en parallèle de la compétition officielle, accueille chaque année 12 500 professionnels de 100 pays pour des transactions représentant plusieurs milliards d’euros de droits vendus. Les distributeurs achètent des films pour leurs territoires, les producteurs cherchent des coproductions, les agents vendent les services de leurs réalisateurs et acteurs. La sélection officielle d’un film à Cannes peut multiplier par dix sa valeur marchande internationale.

Le festival attire chaque année 40 000 accrédités (journalistes, professionnels, invités) et des centaines de milliers de spectateurs et de badauds sur la Croisette. Son rayonnement économique est estimé à 200 millions d’euros pour la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. La montée des marches — ce rituel de quelques dizaines de secondes sur le tapis rouge sous les flashs — est regardée par des millions de téléspectateurs dans le monde entier. Cannes reste, malgré ses contradictions entre glamour commercial et ambition artistique, l’endroit où le cinéma mondial se prend au sérieux.

Les films révélés à Cannes et devenus des classiques

Cannes a révélé ou consacré des films qui sont devenus des références cinématographiques mondiales. Blow-Up d’Antonioni (Palme 1967), Once Upon a Time in the West de Leone (présenté hors compétition en 1968), Apocalypse Now de Coppola (Palme 1979, ex-æquo avec Le Tambour de Schlöndorff), All About My Mother d’Almodóvar (1999) et Farenheit 9/11 de Michael Moore (Palme 2004 — très politique) figurent parmi les films que le festival a propulsés au rang de monuments. La sélection à la Semaine de la critique ou à la Quinzaine des réalisateurs — sections parallèles fondées en 1962 et 1969 — a révélé des auteurs comme David Lynch (Eraserhead, 1977) et Ken Loach avant leur consécration dans la compétition principale.

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