La musique pop est le genre qui a le plus profondément marqué la culture du XXe siècle. Née du croisement entre le rhythm and blues afro-américain, le country et le rock and roll dans les années 1950, elle a évolué en absorbant le folk, la soul, le disco, le hip-hop, la house et l’électro pour produire des milliers de chansons qui ont défini des générations entières. Du Sergeant Pepper’s des Beatles à Thriller de Michael Jackson, de Nevermind de Nirvana à Lemonade de Beyoncé, la pop est le miroir sonore de son temps.

Les Beatles et la British Invasion

Les Beatles — John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr — sont le groupe le plus influent de l’histoire de la musique populaire. Formé à Liverpool en 1960, le groupe débarque aux États-Unis le 7 février 1964 : 73 millions de téléspectateurs regardent leur première apparition au Ed Sullivan Show, lançant la ‘British Invasion’. Entre 1963 et 1969, ils publient 13 albums studio qui couvrent un arc stylistique extraordinaire, du rock simple de Please Please Me (1963) aux expériences psychédéliques d’Abbey Road (1969).

Sergeant Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) est souvent cité comme le meilleur album de l’histoire du rock. Il inaugure le concept d’album cohérent (pas seulement un recueil de singles), utilise des instruments classiques indiens et des cordes de chambre, et traite de thèmes philosophiques inhabituels pour la pop de l’époque. La séparation des Beatles en 1970 est encore débattue : Yoko Ono, les désaccords sur le management (Allen Klein) et les carrières solo divergentes sont tous évoqués. John Lennon est assassiné devant son appartement new-yorkais le 8 décembre 1980 — la date qui a marqué toute une génération.

Le rock des années 70 et 80 : de Bowie à Madonna

Les années 1970 voient le rock se fragmenter en dizaines de sous-genres. Led Zeppelin invente le hard rock avec Stairway to Heaven (1971). Pink Floyd crée le rock progressif avec The Dark Side of the Moon (1973) — l’album le plus vendu de l’histoire, resté 937 semaines dans le Billboard. David Bowie (1947-2016) incarne le glam rock et l’androgynie avec Ziggy Stardust (1972), puis se réinvente constamment pendant quarante ans jusqu’à Blackstar (2016), sorti deux jours avant sa mort.

Les années 1980 sont celles de Michael Jackson et de Madonna. Thriller (1982) de Michael Jackson est l’album le plus vendu de tous les temps avec 70 millions d’exemplaires. Le clip de Thriller (14 minutes, réalisé par John Landis) est le premier vidéoclip à être considéré comme une œuvre artistique à part entière. Madonna, qui sort son premier album en 1983, redéfinit le statut de la femme dans l’industrie musicale : en contrôlant sa carrière, son image et ses droits, elle impose un modèle d’indépendance artistique que peu d’artistes féminines avaient réussi avant elle.

Le hip-hop : de la rue aux charts mondiaux

Le hip-hop naît dans le Bronx new-yorkais à la fin des années 1970, dans des fêtes de quartier organisées par des DJs comme Kool Herc qui isolent les passages instrumentaux des disques funk et soul. Grandmaster Flash and the Furious Five publient The Message en 1982 — premier rap à décrire crûment la pauvreté urbaine — et le genre devient un véhicule politique majeur. NWA (Niggaz Wit Attitudes) et leur album Straight Outta Compton (1988) popularisent le gangsta rap et provoquent une bataille culturelle sur la censure musicale.

Aujourd’hui, le hip-hop est le genre musical le plus écouté au monde selon les plateformes de streaming. Jay-Z et Beyoncé ont chacun construit des empires culturels et économiques qui dépassent la musique. Kendrick Lamar (né en 1987) est le premier artiste de rap à remporter le Prix Pulitzer (2018, pour son album DAMN.) — une reconnaissance qui symbolise l’entrée définitive du hip-hop dans la culture légitime. Drake, avec plus de 50 milliards de streams sur Spotify, est l’artiste le plus écouté de l’histoire de la plateforme.

La K-pop et la mondialisation de la musique pop

La K-pop (musique pop coréenne) est le phénomène musical le plus spectaculaire du XXIe siècle. BTS, septet masculin lancé en 2013, devient en 2018 le premier groupe de K-pop à atteindre la première place du Billboard Hot 100 américain avec DNA. En 2020, leur chanson Dynamite est la première interprétée entièrement en anglais par un artiste coréen à débuter au numéro 1 du Billboard. BTS génère en 2019 environ 3,6 milliards de dollars pour l’économie sud-coréenne selon une étude de l’Hyundai Research Institute.

BLACKPINK (groupe féminin lancé en 2016) est le groupe de musique le plus suivi sur YouTube avec plus de 90 millions d’abonnés. Cette domination numérique illustre un phénomène plus large : internet et les réseaux sociaux ont permis à des artistes non anglophones de toucher des audiences mondiales sans passer par les portes gardées de l’industrie musicale américaine. Le succès de la K-pop, de la musique latino (Bad Bunny, J Balvin) et de l’afrobeats (Wizkid, Burna Boy) annonce peut-être la fin du monopole américain sur la pop mondiale.

Le streaming musical et la révolution des usages

Spotify, lancé en Suède en 2008 et disponible en France depuis 2012, a radicalement transformé la façon dont on consomme la musique. L’album physique, qui représentait 95 % des revenus de l’industrie musicale en 2000, ne représente plus que 10 % en 2023. Les artistes sont désormais rémunérés à l’écoute : 0,003 à 0,005 euro par stream, soit 250 000 écoutes pour gagner le SMIC mensuel. Ce modèle économique profite aux artistes mainstream mais appauvrit les artistes de niche et les genres moins populaires. Taylor Swift a retiré son catalogue de Spotify en 2014 pour protester contre cette rémunération — avant d’y revenir en 2017 après une augmentation tarifaire.

Testez vos connaissances

Envie de continuer à tester vos connaissances ? Retrouvez tous nos quiz et articles sur Le Petit Quiz.